Château La Nerthe : L’Âme de Châteauneuf-du-Pape

Au détour d’un chemin ombragé de Provence, alors que le soleil baigne de sa lumière dorée les collines de la vallée du Rhône méridionale, se dresse un domaine chargé d’histoire, gardien d’un savoir-faire viticole séculaire : le Château La Nerthe. Plus qu’un domaine, il incarne l’essence même de Châteauneuf-du-Pape, avec ses 92 hectares de vignes cultivées en agriculture biologique, son château aux origines médiévales, ses caves du XVIe siècle, et surtout, ses vins d’une noblesse rare.

Une Histoire Presque Millénaire

C’est au XIIe siècle que remonte la trace la plus ancienne du Château La Nerthe. Alors que les Papes d’Avignon établissent leur résidence d’été à Châteauneuf-du-Pape, ils impulsent un essor sans précédent à la viticulture locale. Le vignoble de La Nerthe voit le jour dans ce contexte prestigieux. Au fil des siècles, différents propriétaires se succèdent, chacun contribuant à affiner la qualité et la réputation de ses vins.

L’un des personnages clés de l’histoire du domaine reste le Commandant Joseph Ducos. Au XIXe siècle, alors que le phylloxéra ravage les vignes de la région, il introduit le principe du « multi-encépagement » et recense les 13 cépages autorisés aujourd’hui encore dans l’AOC Châteauneuf-du-Pape. Un héritage fondateur pour tout le vignoble.

En 1985, la famille Richard reprend le domaine. L’arrivée de Christian Vœux, ancien directeur technique du Château Mont-Redon, marque un tournant : La Nerthe entre dans une nouvelle ère, alliant rigueur, modernité et respect du patrimoine.

Un Terroir Exceptionnel : Le Secret des Grands Vins

Les galets roulés, emblèmes de Châteauneuf-du-Pape, couvrent les terrasses de La Crau où s’épanouit le vignoble. Ces pierres emmagasinent la chaleur le jour et la restituent la nuit, favorisant une maturation optimale des raisins. Le sol mêle marnes, sables et argiles, offrant une mosaïque de terroirs que les vignerons du domaine savent lire et interpréter à la perfection.

Le vignoble de La Nerthe bénéficie également d’un microclimat remarquable : plus de 2800 heures de soleil par an, des vents réguliers comme le mistral qui assainissent naturellement les vignes, et des précipitations modérées. Tous les éléments sont réunis pour donner naissance à des vins d’une grande maturité, dotés d’un parfait équilibre entre richesse et fraîcheur.

Une Viticulture Biologique Engagée

Depuis 1998, Château La Nerthe est certifié en agriculture biologique. Aucun herbicide, aucun pesticide de synthèse. Seuls le soufre et le cuivre sont utilisés, en quantités minimales, pour protéger les vignes. Le travail du sol est minutieux, et les vendanges sont effectuées manuellement par une centaine de vendangeurs sélectionnant uniquement les baies à maturité optimale.

Le respect de l’environnement s’accompagne d’un souci constant de qualité. Les rendements sont volontairement faibles (25 à 30 hl/ha), garantissant une concentration aromatique maximale. Les vignes, dont certaines centenaires, produisent peu mais donnent le meilleur d’elles-mêmes.

Les Cépages : Une Diversité Maîtrisée

Le domaine cultive les 13 cépages autorisés par l’AOC. Pour les rouges : Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Counoise, Vaccarèse, Muscardin, Terret Noir. Pour les blancs : Grenache Blanc, Roussanne, Clairette, Bourboulenc, Picardan.

Cette diversité permet des assemblages d’une richesse rare, où chaque cépage apporte sa touche : le Grenache pour la rondeur et les fruits rouges, la Syrah pour les épices et la couleur, le Mourvèdre pour la structure, la Roussanne pour la finesse aromatique, la Clairette pour la fraîcheur…

L’Art de la Vinification et de l’Élevage

La vinification à Château La Nerthe repose sur un savant équilibre entre tradition et innovation. Les rouges sont vinifiés en grappes éraflées, avec des fermentations spontanées grâce aux levures indigènes. La cuvaison dure entre 18 et 25 jours avec pigeages et remontages doux, pour extraire la matière sans brutalité.

Les blancs sont pressés délicatement, parfois après macération pelliculaire. Une partie des jus est vinifiée en fûts de chêne, l’autre en cuves inox, pour préserver la tension et la fraîcheur. La fermentation malolactique est évitée sur les blancs pour conserver leur vivacité.

L’élevage est adapté à chaque cépage : fûts de 228 litres, demi-muids, cuves tronconiques en pierre ou en inox. Le Grenache, fragile et oxydatif, est élevé en cuve pour préserver sa pureté. Le tout pendant 12 mois, avant un assemblage minutieux puis une mise en bouteille au château.

Les Cuvées du Château La Nerthe

Une Cave d’Exception

Les caves historiques du domaine, creusées dans la roche au XVIe siècle et agrandies au XVIIIe, accueillent aujourd’hui encore les fûts et les foudres. Voutes en ogives, murs de safre, humidité naturelle… tout concourt à une maturation lente et harmonieuse des vins.

Un trésor y sommeille : une collection exceptionnelle de millésimes anciens, précieusement conservés et témoins de l’histoire du domaine. Visiter les caves du Château La Nerthe, c’est plonger dans une atmosphère hors du temps, à la croisée du patrimoine et de l’excellence œnologique.

Dégustation et Accords Mets-Vins

Les rouges de La Nerthe expriment des arômes profonds de cerise noire, garrigue, épices douces, cacao. En bouche, ils sont amples, structurés, avec une finale longue et soyeuse. Leur potentiel de garde dépasse souvent les 20 ans.

Les blancs, plus rares, dévoilent des parfums de fleurs blanches, d’agrumes, d’amande, de miel. En bouche, ils allient richesse et fraîcheur, avec une belle minéralité.

Ces vins accompagnent merveilleusement bien des plats raffinés : gibiers, viandes rôties, truffes, fromages affinés, poissons en sauce ou encore cuisine provençale.

Une Invitation à la Découverte

Chaque gorgée nous transporte au cœur des vignobles ensoleillés, où les vignes s’étendent à perte de vue, baignées par la lumière dorée du sud de la France. Les arômes riches et complexes qui s’épanouissent dans le verre évoquent des souvenirs de fruits mûrs, d’épices délicates et de terre fertile.

Pour les amateurs de vin, les cuvées de La Nerthe sont des compagnes de cave précieuses, qui évoluent avec le temps, gagnant en finesse, en profondeur et en émotion. Mais ce sont aussi des vins à déguster dès aujourd’hui, pour leur gourmandise et leur élégance.

Le domaine propose des visites guidées permettant de découvrir ses chais, ses vignes et son histoire. Une immersion passionnante dans un monde de tradition, d’innovation et de passion.

Conclusion : La Noblesse d’un Grand Terroir

Château La Nerthe incarne l’âme de Châteauneuf-du-Pape. Par son histoire, son terroir, sa démarche qualitative et ses vins emblématiques, il figure parmi les plus grands noms de la vallée du Rhône. Chaque bouteille raconte une histoire, celle d’un lieu, d’un climat, d’une main humaine qui façonne la vigne avec patience et respect.

Entre velouté, puissance et fraîcheur, les vins de La Nerthe sont une célébration de l’art viticole. À découvrir, à partager, à collectionner.